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第一百一十四回:太湖激戰

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第一百一十四回:太湖激戰

存義虎口餘生,馬萬裏和於三為他擺宴壓驚,席間觥籌交錯、群豪歡飲,場面熱鬧非凡。玉鳳告知存義,趙卓龍已經被馬幫主廢去武功,今後再也不能為禍江湖,聽到這個消息存義的心中歡喜不已。

正當眾人把酒言歡之時,一個嘍啰神情緊張地闖了進來。馬萬裏放下酒杯,詢問嘍啰出了什麽事情?嘍啰回稟道:“幫主,錦衣衛進湖圍剿,現在距離我幫不到二十裏水路。”

馬萬裏聞聽吃了一驚,這時於三站了起來,他安慰馬萬裏不必驚慌。說罷,於三召集幫眾,備好飛抓套索、撓鉤強弩,奔出水寨迎敵去了。

船隊劈波斬浪,向著水寨疾馳而來。於三命令箭樓緊守寨門,他親率二十只蓬船,以雁形陣寨外禦敵。不久鼓聲雷動、號角錚錚,於三駐足船艏向前方觀望,船隊中一只尖角福船旌旗密布,甲兵林立。

在眾軍簇擁之中,站立一個人。此人身高九尺,尖瘦的長臉不帶一絲血色,一字橫眉倒豎、兩只豺眼圓睜,觀其面相,不是兇神降臨,便是惡鬼下界。

兩方水路相逢,一場惡戰在所難免。自古大軍出征講求“師出有名”,曹欽程自然也熟知這個道理。兩軍列開陣勢,曹欽程駐足船頭,手擎繡春刀,指著於三痛罵道:“你這侵擾州府、劫掠民財的惡賊,如今神兵降臨,識相的就早早投降,如若不從,少時破寨之後,便教你們這些流匪草寇身首異處。”

於三也不示弱,他舞動兩股魚叉,沖著曹欽程放聲狂罵:“呸呸,大放狗屁,臭不可擋。老子雖然占湖為寇,卻不曾索掠百姓一分一毫,

倒是你們這些個披著人皮的豺狼,對百姓橫征暴斂,尤其是魏忠賢那個閹賊更是罪大惡極。”

聽了於三的話後,曹欽程銀霜雪臉變的青紫起來,腹中積郁的怒氣升騰,整個人看起來猶似一只蛤蟆。於三見他動了真氣,嘴角上撇出一絲輕蔑的笑容。

曹欽程哇哇怪叫,揮刀喝令錦衣衛以強弩向於三進攻。於三搖起令旗,嘍啰手持盾甲以一字陣拒擋箭矢。如雨的箭鏃觸及盾牌,紛紛落入了湖裏。遠攻不利,曹欽程又命令錦衣衛推出小蒼船出陣迎敵。

於三揮動令旗,一字陣分列雁形陣,兩隊蓬船從側翼奔向小蒼船。錦衣衛搭出弩箭,巨鯨幫眾甩出流星鏢,將他們悉數打入水中。前軍告捷,巨鯨幫士氣大振,於三命令幫眾變陣殺敵。只見雁形陣瞬間變為長蛇陣,長蛇陣首尾呼應,以前後夾攻之勢,將曹欽程包圍。

一時間箭矢流鏢齊發,福船上的錦衣衛死傷大半,曹欽程急命舵手掉轉船頭。於三眼望落荒而逃的曹欽程,放聲大笑起來。

於三率眾得勝回寨,馬萬裏懷抱酒壇,為他斟滿一杯酒。於三接過酒碗一飲而盡。周飛和存義亦端起酒碗向他表示慶賀,於三咧嘴大笑,

難掩心中喜悅之情。存義告誡於三,曹欽程為人詭計多端,他雖然初戰失利,但也要小心他暗算偷襲。

於三酒氣沖腦滿臉酡紅,他拍了拍存義的肩膀,仰頭狂笑。存義見於三雙眼迷離、語不成句,料知再進言相勸也是於事無補,只好將加強巡防的建議訴與馬萬裏。

存義沒想到,馬萬裏也是不聽存義良言苦勸。上次他慘敗曹欽程之手,猶如喪家犬一樣被他一路追趕,幸虧於三奮力保護,才得到僥幸脫逃。自此以後馬萬裏對於三言聽計從,凡是他謀劃商榷的事情,馬萬裏也不加以幹涉。

存義知書達理,他知道自己能夠死裏逃生,仰仗馬萬裏和於三的拼死營救,他不想因為癬疥小事傷了兄弟之間的和氣。在勸阻未果下,存義借故以不勝酒力為由離開了。玉鳳和周飛見存義離開,也跟著走了出來。

周飛見存義神情凝重,擔心他新傷初愈,如此勞心費神對身體不利,

遂讓玉鳳勸慰了他一番。存義也希望自己是杞人之憂,在玉鳳的相陪下,他焦慮的心情釋懷了許多。

曹欽程灰頭土臉的回到臨江府,陳知府和劉公子見他臉色陰沈,不敢在這討晦氣,正轉身準備離開,曹欽程從後面將他們叫住。二人連連陪笑,詢問他有什麽吩咐?

曹欽程將他們二人喚入府內,他讓陳知府繼續抽調官船隨他進湖剿匪,並讓柳捕頭到漁村征調漁船與他一起隨軍出征。陳知府聽了曹欽程的話,一副苦瓜臉連連哀求。他告訴曹欽程,本州的官船為數不多了,倘若遭遇洪災、匪患,官船是要應付不時之需的。

陳知府言辭拒絕,曹欽程怒不可遏。他上前一把揪住陳知府的衣襟,沖著他咆哮起來。陳知府雙膝癱軟、身如爛泥,在曹欽程的恫嚇之下,他只能無可奈何的點頭答應。

陳知府心中思忖:“官船的事情倒是小事,曹欽程這個家夥掃除沿湖匪患,自己正可以置身事外,欣賞隔岸觀火。然而征用漁船去剿匪,於情於理也說不通,況且自己為官多年,並沒有恩澤惠及百姓,他擔心拿走漁民維持生計之物,會引起他們的不滿。”

陳知府一臉愁雲慘淡的在府裏踱著步,柳捕頭進來請安,陳知府將適才曹欽程交辦的事情,詳實地向他講訴了一遍。柳捕頭說道:“兩害相權取其輕,曹欽程是九千歲面前的紅人,倘若他在千歲面前進讒,

我看大人輕則丟官,重則入罪。”

陳知府點了點頭,讓柳捕頭帶領差役,到各處漁村征船去了。待陳知府走了之後,劉公子賊頭賊腦的悄然來見曹欽程。曹欽程故作姿態,依然緊閉雙眼,用傲慢的語氣詢問劉公子找他有什事情?

劉公子笑臉迎奉,畢恭畢敬地站在曹欽程的面前。他拍著胸脯信誓旦旦的對曹欽程說道:“曹大人,太湖上的草寇不足為患,如果您有需要,我可以讓家父以兵部的命義,通令州府率軍圍剿。”

此言一出,曹欽程慢慢地睜開眼睛,他那副冰冷的面孔不自然地擠出一絲笑容。劉公子如獲至寶的向前對他施了一禮,其實他的心中更想抓住這絲笑意,可是它卻在曹欽程的臉上曇花一現般的消失了。

劉公子狗癲一樣出了府門,他讓管家李六寫好書信,以快馬飛報入京。

當晚曹欽程也在思量偷襲水寨,但是這水戰不比陸戰,可以容許大軍藏匿。官船趁夜而行,倘若不是明火執仗,茫茫太湖想找尋巨鯨幫絕非易事。況且今日與於三較量,見他臨陣應對得法、指揮有方,曹欽程深知此人久經水戰,必然會夤夜嚴防。一番深思熟慮後,曹欽程打消了劫寨的念頭,只等各處援軍到來,再與巨鯨幫決一死戰。

一連兩三天風平浪靜,馬萬裏和於三只知狂飲濫醉,他們有了安身立命之地,又大敗曹欽程,正是春風得意的時候。存義見自己的傷勢無礙,遂向馬萬裏和於三請辭。

“天下無不散之筵席”馬萬裏見存義心意已決,也不便強留,他命嘍啰備上路費盤纏,他的好意被存義婉言謝絕。於三向三人抱拳,囑咐他們路上小心。

存義三人出了巨鯨幫,周飛依然回到林中茅舍。玉鳳詢問存義作何打算?存義經此大難,周應秋固然可恨,設計陷害他的知府錢進和捕頭馮開更是可惡。他告訴玉鳳,自己要到重返黃石,去找錢進和馮開這兩個惡賊算賬。 打定主意二人曉行夜宿,奔赴黃石而來。

劉公子的信件送到兵部,劉尚書拆閱之後,並未予以重視。他將送信的家將斥責一番,說他不知規勸公子,反而縱容他頑皮胡鬧。調兵遣將乃是軍機大事,是可以恣意妄為的嗎?

家將千裏送信,跑的腿軟腰酸,沒有得到老爺的誇讚,反落的一身不是。他一臉沮喪的扭頭回轉,在出門的時候,與迎面進來的人,撞了個滿懷。

家將一肚子窩火,正好沒處發洩。他也不看來人是誰,低聲罵了一句:“瞎了眼的東西,走路也不看著點。”來人大怒,一甩手將他扔了出去。

劉尚書聞聽府外傳來扭打之聲,連忙奔出察看。只見一個身負長劍的少年,怒氣沖沖地站在府門前。此時他攥著鬥大的拳頭,準備揮向地上的那名家將。劉尚書見狀厲聲喝止,少年的拳頭緩緩地放了下來。他扭身回望,只見一位頭戴六梁官帽、身著緋色科花袍的官爺威風凜凜地站立在階沿之上。

他銀發飄髯、銳利的目光緊緊盯視著少年。少年從他身著的官服,已然得知他就是兵部尚書。遂向他展顏微笑,躬身施了一禮。劉尚書餘怒未消,他厲聲叱問少年為什麽在自己的府中撒野?

少年連連向劉尚書賠不是,並向他解釋,自己因為要事在身,走路匆忙,以至於沖撞了府中家將。劉尚書見這少年媚上欺下,心中十分的不快。又聽聞他來找自己是有要事相商,劉尚書也不打算在小事上與他過多計較。他又叱責家將口無遮攔,挨頓打也好長長記性。家將心知在這裏是自討沒趣,只好悻悻地離開。

家將走後,劉尚書問及少年姓名及來意。少年回答道:“劉大人,小將張劍楓是錦衣衛指揮使田吉手下的將軍,奉田大人的將令,找尚書大人有要事相商。”

張劍楓說音剛落,劉尚書的臉上陰雲聚攏,他深恨田吉陰險卑鄙的為人,正是“無事不登三寶殿”,此番田吉派人來找他,不知道又要生出什麽事端來?劉尚書懷著忐忑的心情,將張劍楓請進了府中。

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